Qu’est-ce qu’une terrasse composite exactement ?
Quand on parle de “terrasse composite”, beaucoup de gens imaginent un produit synthetique, une sorte de plastique imitation bois. La realite est plus nuancee que cela. Et c’est justement parce que le composite recouvre des realites tres differentes qu’il est important de bien comprendre de quoi on parle avant de se lancer.
Chez MBsols, nous posons des terrasses en composite et en bois naturel depuis 2011. Nous n’avons pas de preference ideologique pour l’un ou l’autre : nous avons une preference pour ce qui correspond reellement au projet de nos clients. Et pour faire un choix eclaire, il faut d’abord comprendre ce qu’est veritablement le composite.
La composition reelle d’une lame composite
Une lame composite est un melange de deux composants principaux : des fibres de bois (ou de bambou, selon les fabricants) et un liant polymere, generalement du polyethylene (PE), du polypropylene (PP) ou du PVC. Les proportions varient enormement d’un produit a l’autre. On trouve des lames contenant 40 % de fibres de bois et d’autres qui montent a 70 %. Cette proportion influence directement le comportement du materiau : son aspect, sa rigidite, sa resistance a la chaleur et sa durabilite.
A cela s’ajoutent des additifs : agents anti-UV, pigments de couleur, stabilisateurs thermiques, et parfois des agents antifongiques. C’est ce cocktail qui determine la qualite finale du produit. Et c’est la que les ecarts entre fabricants deviennent considerables.
Les differentes generations de composite
Le composite a enormement evolue depuis ses debuts. Les premieres generations, apparues dans les annees 2000, avaient un aspect plastique assez evident, une tendance marquee au grisaillement et une dilatation thermique importante. Elles ont donne au composite une reputation mitigee qui, dans certains cas, persiste encore aujourd’hui.
Les composites de deuxieme generation ont corrige plusieurs de ces defauts, avec des systemes de coextrusion qui ajoutent une couche protectrice en surface. Cette enveloppe ameliore considerablement la resistance aux taches, aux rayures et aux UV.
Les composites actuels de haute gamme, dits de troisieme generation, offrent un rendu bois beaucoup plus convaincant, une meilleure stabilite dimensionnelle et des garanties fabricant qui peuvent atteindre 25 ans. Mais attention : ces produits haut de gamme representent un investissement significatif, parfois equivalent voire superieur au bois naturel.
Les vrais avantages d’une terrasse composite
Soyons clairs : le composite presente des avantages reels et mesurables. Ce ne sont pas que des arguments marketing. Voici ce que nous constatons concretement sur le terrain, apres des annees de pose et de suivi de chantiers.
Un entretien simplifie (mais pas inexistant)
C’est l’argument numero un mis en avant par les fabricants, et il est en grande partie justifie. Une terrasse composite ne necessite ni huilage, ni saturateur, ni ponçage periodique. Un nettoyage a l’eau savonneuse une a deux fois par an suffit generalement a maintenir son aspect.
Cependant, il faut nuancer : “entretien simplifie” ne veut pas dire “zero entretien”. Les mousses et algues vertes peuvent s’installer, surtout dans les zones ombragees et humides, frequentes dans la region lausannoise. Un nettoyage au karcher basse pression ou un traitement antimousse reste necessaire dans ces cas.
Une resistance aux intemperies et a l’humidite
Le composite ne pourrit pas. Il ne se fend pas sous l’effet de l’humidite. Il ne grise pas de la meme maniere que le bois (meme si certaines gammes d’entree peuvent legerement changer de teinte la premiere annee). Pour une region comme Lausanne, ou les hivers sont humides et les variations de temperature marquees, cette resistance est un atout reel.
La resistance a l’humidite fait aussi du composite un choix pertinent pour les terrasses en bord de piscine ou les espaces proches du lac Leman, ou l’exposition a l’eau est constante.
Pas d’echardes, pas de ponçage
C’est un point souvent sous-estime par ceux qui n’ont jamais eu de terrasse en bois. Le composite ne produit pas d’echardes. Pour les familles avec de jeunes enfants qui courent pieds nus, c’est un avantage concret et quotidien.
De plus, le composite ne necessite jamais de ponçage. Sur une terrasse en bois, le ponçage periodique (tous les 2 a 4 ans selon l’essence) est indispensable pour maintenir la surface en bon etat. C’est un travail physique, salissant et chronophage que le composite supprime completement.
Une duree de vie interessante sur les bonnes gammes
Les composites de qualite superieure affichent des durees de vie de 25 a 30 ans, voire davantage. C’est comparable, et parfois superieur, a beaucoup d’essences de bois. Mais cette durabilite depend directement de la qualite du produit choisi. Un composite d’entree de gamme peut commencer a montrer des signes d’usure apres 8 a 10 ans seulement.
Un choix de teintes large et stable
Le composite existe dans une palette de couleurs qui va du gris anthracite au brun chaud, en passant par des teintes sable, teck ou wenge. Cette palette est bien plus large que ce que propose le bois naturel. Et surtout, les teintes des composites coextrudes restent stables dans le temps, alors que le bois evolue inevitablement vers le gris s’il n’est pas traite regulierement.
Les inconvenients qu’on ne vous dit pas toujours
Et c’est la que ce guide prend tout son sens. Parce que le composite n’est pas un produit miracle, et certains aspects sont trop souvent passes sous silence. Notre role de professionnel, c’est aussi de vous donner l’information complete.
La dilatation thermique : le point critique
C’est probablement le point le plus important et le moins bien communique. Le composite se dilate et se contracte avec les variations de temperature. Sur une lame de 4 metres, la dilatation peut atteindre 4 a 6 millimetres entre l’hiver et l’ete. En Suisse, ou les ecarts de temperature entre janvier et juillet peuvent depasser 40 degres Celsius, ce phenomene est bien reel.
Concretement, cela signifie que la pose doit imperativement prevoir des jeux de dilatation suffisants. Si ces jeux ne sont pas respectes — et c’est malheureusement le cas sur beaucoup de poses amateur ou realisees par des non-specialistes — les lames peuvent gondoler, se soulever ou exercer une pression sur les structures adjacentes.
C’est une des raisons pour lesquelles nous insistons autant sur l’importance d’une pose professionnelle. Ce n’est pas un argument commercial : c’est une realite technique incontournable.
La chaleur en surface par temps chaud
Le composite accumule la chaleur beaucoup plus que le bois naturel. Par une journee ensoleillee a 30 degres, la surface d’une lame composite foncee peut atteindre 60 a 70 degres. C’est inconfortable pieds nus et potentiellement dangereux pour les jeunes enfants.
Les teintes claires attenuent ce phenomene, mais ne l’eliminent pas completement. C’est un point a prendre en compte serieusement si votre terrasse est exposee plein sud sans ombrage, une configuration frequente dans le bassin lausannois.
Le rendu esthetique : une question de generation
Soyons honnetes : meme les meilleurs composites actuels n’egalent pas completement la chaleur et le caractere du bois naturel. Le veinage est reproduit, parfois de maniere tres convaincante, mais un oeil averti fait la difference. Le toucher aussi est different : plus lisse, plus uniforme, moins “vivant”.
Cela dit, les progres sont spectaculaires. Les composites coextrudes haut de gamme d’aujourd’hui n’ont plus rien a voir avec les lames plastiques d’il y a quinze ans. Pour beaucoup de nos clients, le rendu est tout a fait satisfaisant et le compromis entretien/esthetique est largement favorable.
La qualite tres variable selon les fabricants
C’est le piege majeur du marche du composite. L’ecart de qualite entre un produit d’entree de gamme et un produit premium est colossal. Et malheureusement, un non-professionnel a beaucoup de mal a faire la difference en magasin.
Un composite bas de gamme peut presenter les defauts suivants des les premieres annees : gonflement, decoloration heterogene, apparition de taches irreversibles, surface qui s’effrite, moisissures en profondeur. Nous avons vu des terrasses en composite bon marche qui etaient en moins bon etat apres 5 ans qu’une terrasse en meleze non traite sur la meme periode.
Notre recommandation : ne jamais descendre en dessous du milieu de gamme. Et toujours verifier les garanties fabricant reelles (pas les garanties commerciales, qui sont souvent soumises a des conditions restrictives).
Le prix d’entree n’est pas si bas qu’on le croit
Contrairement a une idee recue, le composite n’est pas forcement moins cher que le bois. En Suisse, les lames composites de qualite correcte se situent entre 80 et 160 CHF/m2 pour le materiau seul. Si on ajoute les lambourdes en aluminium (recommandees pour le composite), les clips de fixation et les accessoires de finition, le budget materiau depasse souvent celui d’une terrasse en bois resineux de qualite equivalente.
La ou le composite peut devenir economique, c’est sur le long terme, grace a la reduction des couts d’entretien. Mais ce calcul ne fonctionne que si on compare avec un bois qui necessite un entretien rigoureux. Si vous optez pour un bois qui grise naturellement et que cette esthetique vous convient, le bois reste souvent moins cher au total.
L’entretien reel d’une terrasse composite
Parlons concretement de ce que represente l’entretien d’une terrasse composite au fil des annees. Pas la version marketing, la version terrain.
Ce qu’il faut faire chaque annee
- Nettoyage de printemps : un lavage complet a l’eau savonneuse (savon noir ou produit specifique composite) pour eliminer les residus de l’hiver. Compter 1 a 2 heures pour une terrasse de 30 m2.
- Nettoyage d’automne : un passage similaire avant l’hiver, en insistant sur les feuilles mortes qui, si elles restent plaquees sur les lames, peuvent laisser des marques de tanin.
- Traitement antimousse : si votre terrasse est a l’ombre une partie de la journee, un traitement preventif antimousse une fois par an evite la proliferation d’algues vertes. C’est particulierement pertinent pour les terrasses orientees nord ou situees sous des arbres, configuration courante dans les quartiers residentiels de Lausanne, Pully ou Lutry.
Les taches qui peuvent poser probleme
La graisse (barbecue, huile de cuisine), le vin rouge et certains produits chimiques peuvent tacher le composite de maniere durable si on n’intervient pas rapidement. Les composites coextrudes sont plus resistants a cet egard, mais aucun n’est completement impermeable aux taches.
Notre conseil : nettoyez toute tache dans les 24 heures. Au-dela, certaines taches peuvent devenir permanentes, surtout sur les composites de premiere generation ou d’entree de gamme.
Pour qui la terrasse composite est-elle ideale ?
Apres 14 ans de pose et des centaines de chantiers, voici les profils pour lesquels le composite est generalement le meilleur choix :
- Les personnes qui ne veulent pas s’occuper de l’entretien : si vous savez d’avance que vous n’huilerez jamais une terrasse en bois et que le grisaillement vous derange, le composite est la solution logique.
- Les terrasses en bord de piscine : la resistance a l’humidite, l’absence d’echardes et la facilite de nettoyage font du composite un choix tres pertinent.
- Les residences secondaires : une terrasse qui ne sera pas entretenue regulierement restera en bon etat beaucoup plus longtemps en composite qu’en bois.
- Les configurations complexes : le composite se decoupe facilement et certaines gammes proposent des systemes de fixation invisibles tres performants, ideaux pour les terrasses aux formes irregulieres.
- Les personnes qui privilegient un rendu contemporain : si vous recherchez une esthetique epuree, des lignes nettes et des teintes uniformes (gris, anthracite), le composite excelle dans ce registre.
Pour qui la terrasse composite n’est-elle pas adaptee ?
- Les amoureux du bois authentique : si vous cherchez la chaleur, le veinage unique, le parfum et le caractere du bois massif, aucun composite ne vous satisfera completement.
- Les terrasses plein sud sans ombrage : la chaleur accumulee en surface rend l’utilisation pieds nus desagreable par temps chaud. Si vous n’avez pas de pergola ou de store prevu, reflechissez-y.
- Les petits budgets avec des exigences elevees : un composite d’entree de gamme est un mauvais investissement. Si votre budget est serre, un bois resineux bien pose et correctement entretenu sera souvent un meilleur choix.
- Les demarches strictement ecologiques : meme si certains composites integrent des materiaux recycles, le bilan environnemental global du composite (production, transport, fin de vie) reste moins favorable que celui du bois certifie local.
Notre avis de professionnel apres 14 ans de pose
Chez MBsols, nous posons des terrasses en composite depuis nos debuts en 2011. Nous avons vu le produit evoluer considerablement, et nous avons aussi vu les erreurs les plus courantes : mauvais choix de gamme, pose sans jeux de dilatation, sous-structure inadaptee.
Notre conviction est simple : le composite est un excellent produit quand il est bien choisi et bien pose. Mais il ne pardonne pas les erreurs de selection ni les approximations de mise en oeuvre. Plus encore que pour le bois, la qualite de la pose et le choix du materiau sont determinants.
Nous travaillons avec des gammes que nous avons selectionnees et testees au fil des annees. Nous ne posons que des produits dont nous connaissons le comportement reel dans le temps, dans les conditions climatiques specifiques de la region lausannoise. C’est cette experience accumulee qui nous permet de conseiller objectivement chaque client, sans parti pris.
Si vous hesitez entre bois et composite, nous serons honnetes avec vous. Et si le composite n’est pas le meilleur choix pour votre projet, nous vous le dirons. C’est aussi ca, etre artisan d’emotions : accompagner avec sincerite, pas juste vendre un produit.